目前成千上万的美国家庭与许多国家共同参与了“Au Pair in American”项目(简称“Au Pair项目”)。根据多方反映来看,这的确是一个非常好的国际合作与文化交流的项目,因此有必要在这里向大家扼要地说明一下这个项目的主要内涵。
Au Pair 项目在美国是在1986年被正式确定为一种教育与文化交流项目。Au Pair项目在中国被译为“互惠生项目”。参加互惠生项目的人员都是青年人。美国国务院专门制定法律,规定用交流访问者(Exchange Visitor)的J-1签证接待互惠生进入美国,时间为12个月。在美国期间全部由美国家庭接待,提供免费食宿,并同时提供在美国大学供读6个学分的课程学习,每周还给近180美元零用钱,此外,在与美国家庭一起生活过程中,只是要求互惠生适当担负一些家务,主要帮助照看12岁以下未成年孩子的课外学习与生活。这个项目的主要目的就是通过互惠生深入到美国家庭生活,与美国家庭成员一起参加一些家务活动,并在协助照看未成年的孩子的过程中,进行文化交流,互相了解两国的风俗习惯,文化传统,增进两国人民之间的理解与友谊。与此同时参加互惠生项目的年青人在融入美国生活中,领略美国文化,练就了地道的美语,尤其是说听美语的能力,为今后回国就业拓展了一条更为宽广的道路,这就是这个教育项目的宗旨。
美国国务院互惠生法规中明确规定“Their international visitors is to be treated as a member of the family”。因此互惠生在美国接待家庭中是处于一名家庭成员的地位,作为象自己的孩子或自己的兄弟姐妹一样来接待。接待家庭也被要求有责任感和爱心来对待和照顾互惠生。