有人认为美国学生懒懒散散，学习轻松，没有压力。其实，在美国，许多中小学生不仅在学校时努力用功，甚至到了周末、假期，尤其是暑假，还要参加夏令营，参加暑期学校，把暑假活动安排得满满当当。

    女儿5岁来美国上学前班，头两年夏天，我没有给她安排什么大活动。1989年，上完二年级的暑假，我们驾车北上，一路带着女儿，走了许多地方，等于给她上了社会实践课，让理论联系了一下实际。

     到了首都华盛顿，她对我们说，一定要去看看越战纪念碑，纪念碑的设计者是一个华裔女孩，当时刚20岁出头。到了费城，她告诉我们，独立宣言就是在这儿签署的。至于纽约，在她4年后结束为期40天的中国寻根之旅而创作完成的《西方到东方——少女中国行》一书里，将它和北京作了比较。在波士顿，哈佛大学给她留下深深的记忆，后来写下了《哈佛梦》的文章，坚定了对伟大学府的向往。

     从1989年以后，女儿每个暑假都有非常丰富的活动项目：1990年暑假，到大学听大学代数课，背SAT单词；1991年暑假自学大学法语、西班牙语……据记录，截至她于1999年进入哈佛大学为止的13个暑假，都有计划地安排学习和活动，这对她的成长有很大的帮助，是她人生中非常重要的一部分。

    有人会说，就你女儿安排得特别紧，其他的美国学生未必那样。
 
    其实，据不完全统计，美国每年有2500多个大型的夏令营和暑期学校向美国和全世界招收学员，这还不包括数以万计的大中小学校开办的各种等级、学科的学习班。美国每年超过800万中小学生参加各种类型的夏令营和暑期学校的活动和学习，其中也包括做义工。不过，很多夏令营每期费用需要两三千甚至四五千美元，不是一般中产阶级家庭能够轻松承担得起的。

     当然，美国也有许多暑期活动是免费的，有的费用不高，有的收费项目还可以申请到奖学金，而且对外国学生一视同仁。只要动脑筋，一定能够找到一个合适的。美国夏令营和暑期学校的内容形式多种多样。从大的分类，有野外探险、旅行；有义工服务；有强化某一技能的训练，比如电脑程序设计、飞机驾驶；有专门为了参加某项比赛的训练营；更多的是选修某些课程。有的在夏令营或暑期学校上的课程可以算大学学分，甚至很多著名的大学，如哈佛大学、耶鲁大学都对中学生开放，让高中生暑期到那里选修大学课程，获得大学学分。加州大学伯克利分校开放给高中生的暑期课程，不仅可以得到大学学分，而且申请手续简便，费用较低。

     美国学生参加夏令营和各种暑期活动的目的各种各样，有的是为了学新知识，有的是为了增长见识，有的是为了增添生活色彩，也有的是为了很功利的原因。大学招生人员很看重学生有没有丰富的暑期活动，暑期活动已成为美国大学衡量学生的一条重要指标。每所著名大学的申请表里都有一个专项，要求学生详细填写高中期间每一个暑期的活动情况。暑假期间到大学选修课程，不仅可以获得大学学分，减少今后上大学的学时，还是申请著名大学的敲门砖。

     特别需要指出的是，有的孩子在暑期去干艰苦的工作，却不一定是由于经济上的原因，而是严厉的父母逼他们去“体验社会”，历练自己刻苦耐劳的品格。我之前的同事威廉博士出身富裕的中产阶级上层，是家里资助他上的私立名校杜克大学。高中毕业的那年夏天，父亲让他去当修路工，他在烈日下“劳动改造”了两个多月，才从父亲那里领到支付大学学费的支票。

     暑期活动是学校教育的重要补充，是教育的一个重要环节，有的家庭忽视了这一点。美国大学对学生在暑假的活动具有很大的期望。实际上，有计划、有效率地安排漫长的暑假，对塑造孩子的人格、开拓知识面都有重大的影响。