学校

美国人相信每个人都应该有机会接受最好的教育, 以发展个人的天赋与能力. 从19世纪早期开始, 这种义务教育的理想便不断得到群众的支持. 许多政教界的领导人物指出, 美国的繁荣与强大, 事实上是得力于教育之普及. 1830年到1850年间, 伟大的教育家如霍瑞斯·曼 Horace Mann、巴纳德 Henry Barnard等人就不断地四方奔走, 以求得政府对初、高中教育的管理与支持. 终于在1852年, 麻萨诸塞州通过第一条儿童义务接受教育的法令. 1865年南北战争结束后, 许多州开始成立公立初中与高中. 州立大学与农业学院、技术学院方面也都有惊人的成长. 20世纪初期, 人人应接受高中教育的理想已经在美国获得广泛的支持. 高中毕业后申请进入学院就读的人数大幅度地增加, 紧接着, 大学及学院的选读生人数也大大地增加. 今日, 将近有600万的美国人在学校, 学院或是大学里就读, 其他数百万的美国人则参加成人教育课程. 几乎所有的美国小孩最少都接受8年的教育, 高中毕业的有75%, 从四年制的学院及大学中获得文凭的有25%. 广大的教育计划已使美国成为世界上受教育人数最多的国家之一, 只有1%的美国人不能阅读及写字. 州政府负责自己州内的公立教育制度. 所有的州都要求孩童入学, 在大多数的州, 孩童们在16岁之前必须接受教育. 州把许多教育责任交给地方教育委员会, 大多数的委员们是由地方学区投票选出. 大多数的美国公立学校是由当地地方投资及管理, 然而目前联邦政府与州政府, 却在投资地方学校上扮演日益重 要的角色. 各州同时也承认那些合乎相当学院基础的私立学校与教会学校.在初中阶段, 约有10%的人就读于私立或教会学校. 在高中阶段, 同样约有10%的人就读于私立或教会学校读书. 约有20%的大学生是读私立学校或教会学校.

美国的教育制度

在美国,根据法律规定,所有年龄介于6岁到16岁(在有些州是18岁)的小孩都必须上学,否则将被视为旷课.所有社区都有某种形式的公共教育.其费用是由当地税收津贴的.上学不必学费或费用,课本也是校方提供的,但必须自备簿子、铅笔、蜡笔以及供孩子在校期间使用的其它物品.美国孩子通常在5岁时就进入幼儿园,开始上学.许多学校有半天的幼儿园课程,或允许这个年龄的孩子比其它年纪稍大的学生提早回家.

大多数社区的小学,开办1年级至5或6年级的课程.过后,孩子将进入中学的6－8年级或7－9年级(不同社区有不同的设置).高中是指9－12或10－12年级,取决于个别学校.

公共学校系统的课程是由州款资助的州委员会,或由当地学校职员决定的.大多数校区提供的课程包括阅读、书写、英语文法、文学、数学、科学、历史和社会学、地理、经济、公民(或政府)、计算机和键盘输入,以及体育.学生也可以选修一些科目,例如美术、戏剧、计算机科学、家政或其它感兴趣的课程.

★ESL 课程

如果小孩的母语不是英语,并因为语言障碍而导致学习困难,校方就会把他们安置在ESL(英语最为第二语言)课程,由具有专业知识的教师帮助这些孩子适应新的文化和语言环境.这有助于减轻许多孩子在过渡期间遇到的苦难.有些地区有大量的移民,因此这些地区也设立了双语学校,以满足学生的需要.

★职业训练与大学预科课程

许多高中提供了特别的职业训练课程,让年级较大而又不打算在毕业后进入大学继续学习的学生,学习一门他们选择的职业,并进行实习.那些准备进入大学深造的学生,通常会修读大学预科课程,包括高级数学、高级英语、科学等.有些学校还提供了大学先修课程.此外,多数中学或高中也为学生开设了一些强化课程,例如音乐、美术、戏剧或体育.

★私立学校

大多数社区都有私立学校.在美国,大约由10％的学生是在私立学校读书.这些学校的经费并非由税款支付；相反地,学生的父母必须缴纳一年的学费.有些私立学校是经过认证机构鉴定的合格学校,有些则不是,因此确定教师是否合格是相当重要的.有的私立学校是"大学预科"学府,而几乎所有的毕业生都会进入大学.有80％的私立学校或多或少和宗教团体有关系,并且会以某种形式的宗教教育作为其课程的组成部分.其它的是军事院校,而其课程则包含了某种形式的军事训练.

★在家教育

少数父母选择在家里教育子女.倘若要这样做,你必须使用经过鉴定的合格教程,而且要由一位合格教师监督.一些在特大城市内的学区,还制订了在家教育计划,监督在家里教育子女的当地父母.

★成人与继续教育

许多学校系统为当地居民提供了极其廉价或甚至免费的小区教育课程.这些课程通常是由当地的学区赞助,包括美术、工艺、互联网、体育项目或英语第二语文等成人课程.他们也会在学校暑假期间为孩子安排一些特别课程,或者主办学习营.

★为进入大学准备:SAT测验和GRE考试

在进入大学之前,所有学生都必须接受一项称为SAT(学业能力倾向测验)的特别测验,以测试他们的英语阅读、理解和词汇能力,以及数学水平.大学当局通常会以这项测验的分数,以及学生的高中平均分数,作为是否同意入学的衡量标准.学生通常是在高中最后一个学年的春季或秋季报读不同的大学,然后等待大学的录取通知.学生在提交报名表格的同时,也必须附上高中成绩和SAT成绩的副本.

如果要报读研究生院,就必须接受一项称为GRE(研究生入学考试)的特别考试.这是一项范围广大的考试.在其普通考试部分,将测试你的数学、语言和推理能力.在GRE的专科考试部分,将测试你的专科(例如生化科学、计算机科学或英语文学)水平.如果你要修读研究生课程,必须提交大学成绩和GRE成绩,作为研究生院衡量你是否合格的标准.

许多人通过修读专门课程,以及／或者购买练习簿的方式,来准备GRE考试.

选择你属意的学院或大学

有的行业需要大学学位,例如法律、医药、工程或教育等；而在其它行业里,有学位的个人将获得优先擢升的机会,因此接受大学教育是一项有价值的资产.在美国,绝大多数有意进入专业行业工作的人,都会选择进入学院或大学,而美国的大学生在人口中的比例,是工业化世界中最高的之一.

通常,学院是一间较小型的四年制院校,并将在学生毕业后颁发专科学位.例如,文学院也许会开办文学、语言、美术或哲学课程,而商学院将开办金融、会计、行政及其它与商科学位有关的课程.

大学是由好几所学院以及一所或多所研究院组成的四年制院校.不过,在大多数美国人的用语习惯中,"学院"和"大学"这两个术语是通用的.每个州都有一所或多所州立大学,譬如说加州就有由UCLA(加州大学洛杉矶校区)、UCSD(加州大学圣地亚哥校区)、UCSF (加州大学旧金山学区)等多所州立大学组成的大学系统.

通常,大学或学院的名气越大,入学标准就越高.同样的,在毕业后,你在自己选择的行业受聘的机会也较高.有些院校以其在某个专科的优越表现闻名于世(例如纽约州立大学以在写作和文学方面著称,而沃顿商业学校则以商科知名),因此会增加其毕业生在这些工作领域的受聘机会.

你可以询问同一行业的不同人士,和师友交通,以及自己调查研究等方式,了解不同学院和大学是如何排名的.

★选择主修
一旦你考进学院或大学后,校方就会要求你选择一门主修.主修指的是你准备进入某一领域或学科的焦点学习科目.譬如说,以图形设计为主修的学生,首先必须修读一些任何学位都要求具备的基础课程:例如数学、英语和语言学分,以及科学,以达到毕业的最低要求.他们也可以修读一些与其学位有关的课程,例如设计、计算机科学、adobe illustrator及其它.

学生必须修完所有基础课程,同时累积了一定数量的学分,而其主修也必须及格,才能毕业(例如,有些大学规定学生必须修足126学分才能毕业).有些学生还选择一门副修(次要学习领域,但要有一定数额的学分).譬如说,化学主修生可能决定选择以法语作为副修,不过必须修完一定数量的法语课程并且得考试及格,才能取得副修资格.

如果一个学生毕业自四年制学院或大学,他们将获得文学士(B.A.)学位或理学士(B.S.)学位,取决于他们选择的主修科目

★社区学院
你可能有意在本地学习.许多社区有两年制学院.这些学院将在学生修完课程后,授予副学士学位(两年制学位).大多数小区学院的收费比四年制学院或大学来得便宜,因而有些学生通常在小区学院修完前两年课程,然后再转到四年制大学继续学习.如果你准备这样做,就必须确定你在小区学院所学的课程的学分,是否能转移到你计划进入的大学.这是十分重要的,因为有些课程的学分是不能转移的.

★助学补贴
大学的费用是挺高的,因此你可能需要一些帮助,以支付学费、书籍费和生活费.网上有好些个不错的网站,提供了与助学补贴有关的数据,同时告诉你如何申请它们.

其中一项是联邦政府为那些需要助学补贴的大学生提供的计划,称为 FAFSA(联邦学生补助免费申请), 这项由美国教育部联邦学生补助部门监管的计划,为许多贫寒学生进入大学学习开了方便之门.你必须填写一份申请表格,然后邮寄给有关部门,或者用PIN(个人身份识别号码)在网上申请.申请表格要求你提供的材料相当广泛,包括财务状况、负债和税务记录,以方便他们确定你是否符合申请资格.

申请FAFSA,是获得任何种类的联邦学生补助,以及申请许多州学生补助计划的先决条件.

符合标准的合格学生也可以申请奖学金.一般情况下,学术能力、某些天赋或才能,以及／或者实际需要,都是决定颁发奖学金给谁的考虑因素.多数高中和大学都有助学补贴办公室.一旦接受学生入学后,就会协助他们查询有关助学补贴的信息.其中有不少是半工半读计划,允许你做部分时间工作,以便用工作所得的收入支付你在大学学习期间的费用.

图书馆
公立图书馆最早设立在美国, 提倡免费公立图书馆与提倡免费公立教育的运动几乎是同时在美国发起. 到19世纪中期, 大众已认为公立图书馆的成立, 应该是地方政府的职责之一. 今日, 美国有8,500座公立图书馆, 其中约有5,500座是城市、乡村、地区性图书馆的分馆, 美国还有将近2,800个二年制学院、四年制学院以及大学图书馆. 上千的初中、高中、政府机构与私人企业也都设有它们自己的图书馆. 美国国会图书馆是美国最大的图书馆. 该馆建于1800年, 藏书约有1700万册. 美国还有将近80个拥有100万册以上藏书的大学图书馆,其中最大的是哈佛大学图书馆, 有900万册藏书. 美国国内还有数千座特别图书馆, 这些图书馆的资料只限于某种特殊的部门. 其中特别杰出的几个, 包括位于芝加哥, 专门收集科学与技术资料的里拉 John Crerar 图书馆；以及马里兰州柏赛斯达的国立医学图书馆. 美国的图书馆首倡各方面的服务, 许多图书馆甚至还提供视听服务、音乐场地以及艺术场地等.

博物馆
美国博物馆将近5,000. 包括一般性博物馆以及艺术、历史、博物学及应用科学之类的专业性博物馆. 却尔斯登 Charleston 博物馆是美国的第一座博物馆, 它是由南卡罗里纳州却尔斯登图书馆协会在1773年建立的,直到今天, 博物馆内还存有许多有关南卡罗来纳州历史的珍贵资料. 美国年代最久的一所艺术博物馆, 是1805年建立在费城的宾夕法尼亚艺术学院. 其他有名的博物馆包括有纽约市的美国生物博物馆；芝加哥的艺术学会；芝加哥的野生生物博物馆；纽约市的古根汉博物馆；纽约市的市立艺术博物馆； 纽约市的现代艺术博物馆；芝加哥的科学工业博物馆；华盛顿的国家艺廊；康涅狄格州纽海汶耶鲁大学的皮波迪 Peabody 生物博物馆；华盛顿的美国国立史密森 Smithsonian Institution博物馆；以及密苏里州堪萨斯城威廉·洛克西尔·尼尔逊 William Rockhill Nelson 艺廊和玛莉·艾金斯 Mary Atkins艺术博物馆.

科学研究
美国人强调人人接受教育的重要性, 增进科学研究的发展. 出自美国的诺贝尔奖得主的科学家远比其他国家多.迄今几乎已有140个美国人赢得或分享诺贝尔奖, 而其中有五分之四是属于科学方面. 美国人获得诺贝尔奖的重要发明包括对光速的测量, 爱克斯光对原子的影响, 染色体对遗传的功用, 以及制造世界上第一道雷射光束. 1957年, 美国政府在科学研究与发展的工作上编列了446,200万元的预算, 七十年代后期, 科学研究工作每 年的花约达300万美元. 美国的工业也开始增辟研究计划, 以制造更新更好的产品. 科学活动上巨大的花费, 对于培养科学家与工程师的大学与学院而言, 又是一项新的挑战. 此外, 大学实验室也从事许多由政府及工厂资助的研究. 同时, 这种对科学的重视也在高中与初中反映出来. 这可从科学性课程在所有课程中所占的比例与份量得知.